Personaje de ficción creado por el autor inglés Arthur Conan Doyle (1859-1930). Prototipo del detective deductivo, analista y elaborador de teorías habitualmente acertadas.
El autor modeló el personaje basado en su profesor de Medicina, doctor Joseph Bell de Edimburgo, de quien tomó sus amaneramientos y métodos. Delgado, nervioso, empecinado, Sherlock Holmes sólo usaba razonamientos científicos para resolver misterios y realizaba las más sorprendentes deducciones a partir de detalles triviales y evidencias que, por supuesto, todos pasaban por alto. Fumaba pipa, usaba capote, tocaba el violín y solía drogarse como el modelo elegido. Vivía en el 221 de Baker Street. El doctor John H. Watson fue su compañero. Aunque obtuso y distraído es quien habitualmente narra las historias.
El profesor Moriarty fue el archienemigo de Sherlock Holmes. Su nombre completo era profesor James Moriarty, un brillante matemático que puso su genio al servicio del crimen. El autor de la ficción lo presenta como un personaje que podía matar a su héroe detective. Finalmente, los dos hombres se encuentran en un duelo de titanes en las cataratas de Reinchenbach, Suiza. Tras la lucha a brazo partido, ambos caen al peligroso torrente y mueren simultáneamente. Conan Doyle, sin embargo luego resucitó a Holmes y dejó muerto a Moriarty.
La moderna novela de detectives, con todas sus convenciones, se considera que nació en 1841 con Los crímenes de la calle Morgue, de Edgar Allan Poe (1 809-1849) y La piedra lunar, de Wilkie Collins en 1868. Pero Sherlock Holmes ha pasado a la historia como el más famoso de todos los detectives.
Personaje predilecto del cine, su actor más representativo fue Basil Rathbone. Luego fue encarnado por Christopher Lee, Peter Cushing, Nicholas Rowe, Michael Pennington, Anthony Higgins, Michael Caine, Gene Wilder, etc. En toda la historia del cine, es uno de los personajes literarios sobre el que se han producido más películas y series de televisión, más de 120.
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